根据颈椎管狭窄的病因可以把颈椎管狭窄分为以下六类：
1、发育性颈椎椎管狭窄
颈椎由于发育因素，各颈椎的椎管容积较正常狭窄。颈髓横断面，中央部较厚而两侧较薄。在成人的颈髓中部前后径为8～10mm，椎管前后径如过于狭小，可以直接压迫颈髓、神经根及硬膜，支配部分软组织的交感神经纤维也容易被压迫而引起血管痉挛。颈椎椎管发育性狭窄是引起脊髓型颈椎病的主要因素。
2、骨质增生性椎管狭窄
病人年龄为40岁以上，由于颈椎椎间盘退变，椎体后缘骨质增生，引起椎管前后呈不同程度的狭窄，为临床上常见的神经根型、椎动脉型或脊髓型颈椎综合征的发病原因。椎管狭窄部位在颈椎4～颈椎6，部分病人在颈椎3或颈椎7。椎管狭窄还可以因为压迫脊髓而出现症状。
3、失稳性椎管狭窄
颈椎失稳多为中年以上的病人，因颈椎间盘、韧带及关节囊等组织退变或损伤造成；年纪较轻的病人可因为颈部外伤而致颈椎半脱位；少数病人因颈椎病手术之后，相邻颈椎因为代偿性活动增大而失稳。颈椎屈曲性损伤的病人，由于寰椎横韧带损伤，前曲时寰椎向前移位，寰齿间距达3～10mm。后伸活动时，失稳颈椎可后移位1～4mm，后移颈椎的椎体下后缘和下一颈椎椎弓上缘形成椎管狭窄区。症状较重者，颈部后伸活动常常受限，后颈部肌张力增高或肌肉痉挛；部分病人作颈部后伸活动时，肢体和躯干部有麻木感，下肢可出现肌肉抽搐，这是因为颈髓受压迫的病理现象。
4、颈椎后纵韧带骨化
颈椎椎体后面有后纵韧带附着，其韧带骨化后，由于体积增大，可使椎管前后径狭窄。上颈段病变常常累及颈2～颈4，下颈段累及颈5～颈6。 上颈椎椎管较宽，后纵韧带骨化病变多不引起明显的脊髓压迫症状。骨化较高的病例，局部稳定，解除了动态的致病因素，症状较轻者，椎管前后径狭窄程度虽然达10～11mm，但大都不出现严重的脊髓损伤现象。
5、代偿性椎管狭窄颈椎生理前凸曲线可以由于脊柱的病变而表现为代偿性的病变。临床上可以因为以下几种病因而引起颈曲过度后伸改变。
6、类风湿性病变而致寰枢椎半脱位
类风湿性关节炎可累及颈椎，病程长，年龄大的病人可合并寰枢椎半脱位。病人症状为后颈部及肩部疼痛；寰椎前移导致寰椎椎管前后径明显变窄者可出现脊髓压迫症状。